Un reciente estudio ha descubierto que un virus común, conocido como el pegivirus humano, podría estar relacionado con la enfermedad de Parkinson. Publicado el martes en la revista médica «JCI Insight», el estudio halló este virus en la mitad de los cerebros de pacientes con Parkinson, pero no en ninguno de los cerebros de personas sanas.

La investigación, liderada por la investigadora Barbara A. Hanson de la Universidad Northwestern de Chicago,.q utiliza un novedoso sistema de análisis basado en secuenciación metagenómica llamado ViroFind. Este sistema permite detectar en muestras clínicas todos los virus que se sabe que infectan a los humanos. El estudio se centra en caracterizar el viroma completo en cerebros con Parkinson y los posibles mecanismos asociados con la neurodegeneración.

«Identificamos pegivirus humano en 5 de 10 (50%) cerebros con Parkinson, lo que sugiere una asociación con la enfermedad», señalan los científicos en el estudio.

El pegivirus humano, anteriormente conocido como virus de la hepatitis G, es un virus ARN muy extendido que infecta a los humanos y no suele causar enfermedades graves. Se transmite por contacto sanguíneo, sexual y de madre a hijo, y puede establecer infecciones persistentes. Aunque casi siempre es asintomático, se ha asociado con un mayor riesgo de linfoma y encefalitis.

Implicaciones del Descubrimiento en la Comunidad Científica

Este hallazgo sugiere que el pegivirus, considerado previamente inofensivo, podría influir en el desarrollo del Parkinson, especialmente en personas con ciertos antecedentes genéticos. Aunque el Parkinson genético solo constituye un porcentaje reducido de pacientes, es preciso que factores ambientales interactúen en pacientes predispuestos para desencadenar la enfermedad.

Desde la epidemia de encefalitis letárgica, algunos investigadores han vinculado varios virus como posibles factores causales o desencadenantes del Parkinson. Las infecciones virales podrían desempeñar un papel importante en el desarrollo de las enfermedades neurodegenerativas, caracterizadas por la pérdida progresiva de neuronas.

Expertos Alarmados y Expectativas Futuras

El pediatra y experto en vacunas Vipin M. Vashishtha ha comentado que estos hallazgos sugieren una asociación significativa entre el pegivirus y el Parkinson. Se espera que futuros estudios indagen más a fondo en esta relación para desarrollar estrategias prevención y tratamiento más efectivas.

Otros estudios recientes han vinculado el alzhéimer con herpesvirus y el COVID-19 con acumulaciones patológicas del péptido beta-amiloide, lo que sugiere que los virus pueden tener efectos neurológicos a largo plazo.

Qué Significa Esto para la Comunidad Científica y el Público General

Este nuevo hallazgo no solo es relevante para la comunidad científica, sino también para el público general. La comprensión de las posibles conexiones entre virus y enfermedades neurodegenerativas puede llevar a avances significativos en la prevención y tratamiento de estas afecciones. La investigación continúa y se espera que futuros estudios puedan proporcionar respuestas más definitivas sobre cómo los virus pueden influir en la salud cerebral.

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