Mobile information centers operated by Prague Integrated Transport dropped cash payments starting in November to extend operating hours and deploy more staff to remote areas.
The caravans, known as PID Points, travel to more isolated locations across the Central Bohemian Region to let passengers top up or create a Lítačka transit card. This policy shift allows the network to cover weekends and off-peak hours more reliably.
Filip Drápal, spokesman for the Regional Organizer of Prague Integrated Transport, or ROPID, explained that handling cash previously drained staff time that is now redirected toward customer service.
“Zároveň práce s hotovostí omezovala počet lidí, kteří se mohli na provozu podílet – nyní je možné využít i brigádníky a tím mobilními informačními centry více pokrýt třeba i víkendy nebo okrajové okraje během dne,” said Filip Drápal, spokesman for ROPID.
Civil society groups raised immediate concerns that dropping physical currency squeezes vulnerable populations who rely on banknotes and coins. Jan Vobořil, director of the digital rights NGO Iuridicum Remedium, said the trend harms transit users who lack alternative payment methods.
“Za mě je to velký problém,” said Jan Vobořil, director of Iuridicum Remedium.
Other consumer advocacy groups warned that cashless mandates hit older residents hardest. Ondřej Zelenka, chairman of the Consumer Defense Association – Asociace, said that seniors frequently struggle with automated kiosks and digital-only transaction models.
“K nám chodí většinou starší lidi a ty to strašně trápí. Setkávají se s tím například na samoobslužných pokladnách,” said Ondřej Zelenka, chairman of the Consumer Defense Association – Asociace.
Jana Ouředníčková, president of the Seniors of the Czech Republic association, added that forcing total digitization poses security risks for elderly citizens targeted by digital fraudsters.
“Není možné lidi nutit do totální digitalizace. Pro mnoho z nich je to složité a já bych řekla i nebezpečné s narůstajícími útoky kyberšmejdů,” said Jana Ouředníčková, president of Seniors of the Czech Republic.
Czech Laws Mandate Acceptance of Physical Currency
The transition highlights a broader legal disagreement in the Czech Republic regarding the mandatory acceptance of physical currency. The Act on the Circulation of Banknotes and Coins states that everyone must accept domestic cash without restriction, except when bills are invalid or when a customer attempts to pay with more than fifty coins of the same denomination.
The Czech National Bank has historically criticized the refusal of cash, labeling such behavior as contrary to existing legal frameworks. Conversely, the Ministry of Finance maintains that contract freedom under private law permits merchants and customers to agree on cashless transactions beforehand, provided the restriction is communicated transparently.
“Podle názoru Ministerstva financí se v tomto případě uplatní smluvní svoboda jako jeden ze základních pilířů soukromého práva. Obchodník se tedy může se zákazníkem dohodnout například na tom, že kupní cena bude uhrazena platební kartou, bankovní kartou nebo jiným způsobem. Podstatná je také transparentnost – obchodník by měl zákazníka o tom, že nepřijímá hotovost, informovat předem,” said Gabriela Krušinová from the press department of the Ministry of Finance.
Vobořil pointed out that the absence of administrative penalties prevents disputes from reaching courtrooms to test the legality of cashless policies.
“Ve chvíli, kdy nejsou sankce, tak ani není možnost to prosoudit. Ve smyslu, že by někdo dostal pokutu a ohradil se a pak se to dostalo před soud a ten takový spor rozlouskl. Necháváme to vyhnít,” said Vobořil.
Public Sector Shift Toward Cashless Operations
National Theatre in Prague phased out cash payments for parking approximately two years ago due to falling demand.
In 2024, the National Theatre had a share of cash payments of 22.3 percent, 21 percent last year, and 19.5 percent so far this year.
Advocacy networks note that similar restrictions apply to social and health insurance payments, as well as parking meters and certain transit lines charging surcharges for cash tickets.
“Nedávno nás oslovila mezinárodní organizace. Zjišťují v zemích, co je pro seniory problém, nebo může být problém do budoucna. A jednou z věcí, kterou prosazují, je, že digitalizace nesmí být dělaná formou, že jinak to nejde. Že vždycky musí být zachovaná možnost věc vyřídit i na přepážce,” said Ouředníčková.
