Saudi-Arabian MM-ralli ja kauden päätöskilpailu on ajautumassa vakavaan epävarmuuteen, kun Lähi-idän kiristynyt turvallisuustilanne ja tiukat matkustusrajoitukset ovat nostattaneet tallien keskuudessa kovan vastarinnan. Kilpailun on määrä ratkaista maailmanmestaruus 11.–14. marraskuuta, mutta tilanne uhkaa nyt suoraan myös suomalaisen rallilupauksen Sami Pajaran mestaruustaistelua.
Kansainväliselle autoliitolle FIA:lle ja WRC-rallipromootiolle toimitetun tiedon mukaan tallit Toyota ja Hyundai ovat ilmoittaneet, etteivät ne pysty nykytilanteessa matkustamaan Saudi-Arabiaan. Aamulehden siteeraaman DirtFish-verkkosivuston mukaan taustalla vaikuttavat koko konsernia koskevat matkustusrajoitukset, jotka kieltävät työntekijöiden lähettämisen tietyille Lähi-idän alueille. Rajoitukset koskevat suoraan myös kauden päätöskilpailun isöpaikkakuntaa Jeddaa.
Viimeksi Paraguayssa uransa ensimmäisen MM-rallin voiton napannut 24-vuotias Sami Pajari taistelee tiukasti mestaruudesta. Aamulehden mukaan Pajari on MM-sarjan pistetaulukossa toisena, kun kaudesta on ajamatta kolme osakilpailua. Sarjan piikkipaikkaa pitää hallussaan niin ikään Toyotalla kilpaileva Elfyn Evans, joka on suomalaiskuljettajaa 20 pistettä edellä.
Kulissien takana käydään kovaa vääntöä turvallisuudesta
Tallien urheilujohtajat Kaj Lindström Toyotalta ja Andrew Wheatley Hyundailta ovat lähettäneet FIA:lle yhteisen kirjeen, jossa he avaavat päätöksen taustoja. Aamulehden mukaan Hyundain edustaja kommentoi tilannetta kertomalla, että Lähi-itään suuntautuvaan työmatkustamiseen liittyy rajoituksia, joita seurataan päivittäin ja jotka muuttuvat jatkuvasti. Toyotan puolelta vahvistettiin puolestaan, että talli on riippuvainen emoyhtiö Toyota Motor Corporationista ja kaikkien tiimin jäsenien on noudatettava yhtiön tiukkoja turvallisuusmääräyksiä.
Toyota-tallin päällikkö Jari-Matti Latvala otti asiaan selkeän kannan suomalaismedialle antamissaan lausunnoissa. WRC-sarjalla on Saudi-Arabian kanssa poikkeuksellisen pitkä sopimus, ja halu kilpailun läpiviemiseen on organisaation puolelta suuri. Lähi-idän epävakaus on kuitenkin heijastunut laajemminkin moottoriurheiluun. Esimerkiksi kestävyysajon MM-sarja WEC joutui siirtämään Qatarin ja Bahrainin osakilpailunsa Barcelonaan ja Monzaan, ja Formula 1 on seurannut tarkasti Qatarin ja Abu Dhabin tilannetta sen jälkeen, kun sarja jätti Saudi-Arabian osakilpailun kokonaan ajamatta huhtikuussa.
Päätös on tehtävä syyskuun puoliväliin mennessä
Vaikka valmistajat ovat ilmoittaneet matkustusongelmistaan, FIA etsii aktiivisesti ratkaisua, jotta Saudi-Arabian ralli voitaisiin toteuttaa suunnitellusti. FIA:n tieurheilujohtaja Emilia Abel kertoi Suomen MM-rallin yhteydessä, että valmistelut etenevät virallisesti suunnitellusti, mutta tilanne elää jatkuvasti.
Ennen kuin katseet kääntyvät marraskuun loppuhuipennukseen, MM-sarja jatkuu 10.–13. syyskuuta ajettavalla Chilen osakilpailulla. Vahvistettua tietoa Saudi-Arabian kohtalosta odotetaan julkisuuteen lähiviikkojen aikana, kun FIA ja promoottorit viimeistelevät linjauksensa tallien asettamien reunaehtojen pohjalta.
Jätä ajatuksesi alle kommenttiosioon ja jaa artikkeli eteenpäin ralliyhteisössä, jotta keskustelu pysyy käynnissä kauden ratkaisuhetkien alla.
