南非的海狗爆發狂犬病疫情，成為狂犬病在海洋哺乳動物之間傳播的首起紀錄，自 2024 年以來已確認一百多起病例，威脅著估計約 200 萬隻的海狗族群，並導致約 176 起通報的人類咬傷事件。
臨床摘要
- 病原體：狂犬病是一種人畜共通的病毒性疾病，會導致致命的脊髓與腦部發炎。
- 傳播媒介：雖然狂犬病通常存在於黑背胡狼等陸生食肉動物身上，但基因定序證實病毒已跨物種傳播至海洋哺乳動物，藉由唾液透過咬傷或攻擊行為傳播。
- 臨床風險：感染後潛伏期可長達一年，但一旦發病，若未及時接受暴露後預防接種，幾乎必死無疑。
揭露海洋狂犬病的開普半島攻擊事件
今年 2 月，羅伯特．西夫賴特（Robert Sivewright）帶著一團遊客在南非豪特灣港（Hout Bay Harbor）划獨木舟時，一隻一眼布滿血絲的南非海狗朝他們漂了過來。牠開始撞擊獨木舟並反覆撕咬船身，接著轉而盯上西夫賴特，將他咬傷。西夫賴特隨後被送往醫院接受重建手術，並施打了多劑暴露後預防針，那隻海狗後來則被人從岸上安樂死。
在這波疫情於 2024 年獲實驗室確認之前，沒有人知道海洋哺乳動物也會傳播這種疾病。鰭足類動物中僅有一例狂犬病紀錄：1980 年，挪威斯瓦巴群島發現一隻環斑海豹感染狂犬病；但病毒並未傳染給其他同類。
病毒源頭追溯
2021 年，開普敦市開始記錄到海狗出現原因不明、具有攻擊性的行為。起初，專家懷疑這與某些藻類產生的「軟骨藻酸」神經毒素有關，這種毒素會使動物出現攻擊性增強或動作異常。
直到 2024 年 5 月，一隻寵物狗被海狗攻擊後染上狂犬病，拼圖才終於拼湊起來。專家檢測了四隻海狗，結果其中三隻曾經出現異常攻擊行為的海狗，都呈現了狂犬病陽性反應。隨後回溯檢測發現，自 2024 年以來，開普地區與納米比亞已確認一百多起海狗狂犬病病例。基因定序與親緣分析將病毒的源頭追溯到黑背胡狼（black-backed jackal）身上，胡狼生活在海狗群落附近，會獵捕幼小海狗或撿食屍體。
| 流行病學指標 | 相關數據 |
|---|---|
| 估計受影響海狗數量 | 約 200 萬隻 |
| 已確認海狗狂犬病病例（2024年以來） | 一百多起 |
| 地理分佈 | 從安哥拉南部、經納米比亞，一路到南非東開普省 |
| 已記錄人類咬傷事件 | 約 176 件 |
防疫的後勤障礙
控制疫情面臨嚴重的後勤障礙。由於南非海狗酷愛群居且活動範圍廣，一天可以游上 100 公里，染病的個體可以輕易把疾病帶到另一個群落。大規模疫苗接種在實務上根本辦不到，因為無法確認哪隻海狗已接種疫苗，且海狗吃的是活生生的獵物，口服疫苗無法發揮作用。
目前的防疫手段僅限於將疑似感染的個體安樂死，以及在海狗頻繁出現的區域採取措施。相關單位持續記錄到攻擊事件，例如在麥森堡海灘（Muizenberg Beach）發生過一隻疑似感染狂犬病的海狗咬傷九個人的事件，其中六人是孩童。狂犬病如今已在海狗群中形成地方性流行。
醫療建議
任何人在相關區域被海狗咬傷、抓傷或接觸到其唾液，必須立即尋求醫療評估。暴露後預防接種必須在發病前完成，因為等到發病的時候，幾乎必死無疑。民眾應與野生動物保持距離，若海狗出現攻擊行為、不肯回到水裡，或奇怪的甩頭動作，應立即離開並通報相關單位。
